Tels Quels Verviers

Après presque 5 années dans notre maison associative de la Rue des Raines, Tels Quels Verviers déménage dans de nouveaux locaux entièrement rénovés et beaucoup plus accueillants, et c'est en plein cœur de la ville et de son quartier commerçant que débute ce nouveau chapitre de la Régionale de la Province de Liège.

Petits résumé des épisodes précédents

C'est le 16 janvier 2006 qu'Alain Dureuil (voir article précédent) et son compagnon Jean-Marie signent la convention avec l'Echevinat de l'Egalité des Chances pour utiliser un lieu d'activité et d'accueil pour les gays et les lesbiennes de la région verviétoise, dans la maison des associations. Bien vite, un local est trouvé rue des Raines.

Un petit groupe de braves se forme et grandit rapidement, étoffant les activités proposées... C'est ainsi qu'en 2007, je rejoins l'aventure au milieu de projets assez motivants. Le 17 mai 2007, nous avons réussi à faire reconnaître la déportation des homosexuels sous le régime nazi, par la ville de Verviers. Verviers est ainsi devenue la 3^e ville d'Europe à réaliser cette démarche après Berlin et Amsterdam. Une grande victoire pour notre régionale. Nous avons également participé à la Fête de la Musique en Juin 2007, puis, à la Gaystreet de Liège, en septembre. Bref, nous étions de plus en plus occupés. C'est à ce moment que Julie fut engagée pour nous aider dans nos tâches. Au-delà de son travail d'éducation permanente, Julie est toujours présente à nos côtés pour les animations et même les soupers communautaires et ne ménage pas ses horaires pour être disponible.

Le départ de Dan –notre coordinateur régional- va bientôt me précipiter vers de plus en plus de responsabilités alors que je ne suis encore qu'étudiant. Ce qui explique peut-être que les grands événements tels que nous les avons connus, n'ont pu se répéter qu'à quelques occasions. Surtout, l'équipe de volontaires est désormais composée de gens qui travaillent, ce qui implique moins de disponibilité et plus de travail pour nos employés (car Jonathan a rejoint Julie entre-temps). Le savant équilibre entre volontaires et employés explique que nous ayons "survécu" dans un local qui était de moins en moins adapté: les rigueurs des deux derniers hivers et les problèmes de chauffage nous faisant travailler avec des gants. Et les claviers d'ordinateurs ne sont pas équipés de chaufferette pour les doigts.

Pourtant, nous avons assuré avec succès les deux dernières éditions de la Gaystreet. Il faut aussi souligner notre très bonne collaboration avec les partenaires locaux: Info-Sida, les Jeunes MR, les plannings socialistes, le tissu associatif verviétois, tout le monde se retrouve autour de l'organisation de la Journée mondiale contre le sida et les IST. Chaque année, nous affrontons les rigueurs de l'hiver avec l'aide, en 2008, de la première échevine de la Ville qui a même rangé les barrières Nadar quand tout était fini! Les L-Week sont aussi l'occasion de nombreux débats et de projections de films chaque année. Très riche -et de temps en temps mouvementée- la Table des Femmes animée par Marie-France a lieu tous les deuxièmes vendredis du mois.

La Gaystreet 2010

Pour ceux qui estiment que les Liégeois n'ont rien à envier à la capitale, vous serez servis: imaginez une rue où le tout-venant se promène, la principale artère commerçante de liège – la rue Pont d'Avroy - transformée aux couleurs de l'arc-en-ciel. Nos amis hétéros se voient alors accostés par de charmantes "dames" aux rondeurs et au maquillage avenants. C'est une ambiance à part. La musique, les associations, la prévention des IST et surtout la tolérance et les échanges se font pendant tout un long Week-end.

Ce n'est pas le défilé des gays, c'est les hétéros qui, au cours d'une rencontre, d'une discussion, se rendent compte de la diversité et de la bonne humeur régnant au pays de l'arc-en-ciel. En 2007, l'atelier chant fit un spectacle complet sur des chansons dont les paroles évoquaient les thèmes gays et lesbiens… avec voix en direct, SVP! En 2010, ce sera le 11 septembre et son thème sera "ambiance mexicaine". Rejoignez-nous!

Un avant-goût de la suite

Nous déménageons donc, à 5 minutes de la gare et à 30 secondes à pied de la place Verte. Le groupe de volontaires a un peu changé mais l'ambiance d'une grande famille bigarrée reste la même.

En septembre, nous aurons étrenné notre nouvelle maison lors de la Fiesta-city et ses concerts en plein air dans le centre de Verviers. La Gaystreet nous permettra de faire connaître notre nouveau lieu d'activités à un grand nombre de personnes intéressées par nos activités dans la province de Liège et le Grand Verviers.

Quelle seront-elles? L'équipe assure déjà des activités régulières. Outre les accueils individuels par les employés, le lundi, le mercredi et le vendredi, de 10h à 17h, Tels Quels Jeunes ouvre sa permanence le mercredi de 14h à 17h et le café associatif est ouvert, tous les mercredis et vendredis de 17h à 21h, voire plus... Le premier vendredi du mois, j'assurerai un ciné-club avec des films variés: films gays, lesbiens, mixtes, trans et films cultes. Il y en aura pour tout le monde. Le deuxième vendredi du mois est réservé à la Table des Femmes avec Marie-France qui n'attend que vous pour proposer des animations à votre goût mesdames! Le 4^e vendredi du mois, nous organiserons une soirée à thème avec souper ou brunch… et bien d'autres choses pour vous satisfaire.

Dans les prochains jours, nous aurons fini de déballer tous les cartons, un groupe sportif devrait naître de toute cette énergie physique, la bibliothèque, également, remise à jour, sera à la disposition de toutes et de tous: chercheurs, lecteurs de roman, grand public intéressé par la thématique de l'homosexualité, étudiant en quête de documentation. Un système de prêt à prix hors concurrence sera instauré et vous permettra même d'obtenir les ouvrages de la bibliothèque de Bruxelles sans vous déplacer.

Et tout ceci, nous mènera au cinquième anniversaire de la Régionale de Tels Quels Verviers, en 2011, qui coïncidera avec le trentième anniversaire de notre association.

Une vraie inauguration

Avant cela, nous vous invitons le mardi 21 septembre à venir inaugurer officiellement, en présence de la marraine de la maison, Michelle Dupuis, Echevine de l'Egalité des Chances, et de plusieurs membres du Collège échevinal, ces prestigieux locaux, 24, Rue Xhavée, avec toutes les personnes qui nous ont soutenus dans cette ville où vivre son homosexualité n'est pas aussi simple qu'à Bruxelles ou dans une autre grande ville.

Dès 15h, vous êtes tous conviés à venir échanger, discuter, boire et manger à ce nouveau chapitre de l'histoire de Tels Quels Verviers qui prolonge cette belle épopée aux portes de l'Ardenne.

(article du Tels Quels Magazine, N°287 - septembre 2010)

En mars 2004, Jean-Marie et moi avons le coup de foudre mutuel. Bien vite, une vie commune s'impose, mais où? J'habite Bruxelles et lui, Verviers. Après réflexions, je viens m'installer à Verviers. Bien sûr, je savais qu'une vie gaye comme à Bruxelles, je ne la trouverais pas ici, la plus proche se trouvant à Liège. A Bruxelles je fréquentais le Tels Quels… alors?

Vers la fin 2005, en rentrant des courses, je passe rue Lucien Defays où je remarque un panneau devant un immeuble et j'y lis: "Maison de l'Egalité des Chances". Je me dis: "la lutte contre l'homophobie fait partie des objectifs de l'Egalité des Chances". L'idée germe: si je faisais quelque chose ici? Et si, en plus, je demandais à Tels Quels de s'investir ici?

Je vais à la Maison de l'Egalité des Chances et parle du projet, les permanents n'y voient aucune objection, mais me demandent d'avoir l'aval de l'Echevine de l'Egalité des chances (en l'occurrence Madame Dupuis) pour avoir accès aux locaux de la maison. Le Tels Quels est approché à son tour et appuie ma démarche. Un rendez-vous est pris avec madame Dupuis, il est fixé au 16 janvier 2006. Michel Duponcelle est de la partie pour apporter la caution de l'association. Madame Dupuis marque tout de suite son accord. Une convention est signée nous octroyant un local pour y organiser des réunions.

Entre-temps, j'écris un article pour le Tels Quels magazine où j'annonce que l'association ouvre une antenne à Verviers. Une personne se manifeste et, bien vite, se montre très enthousiaste pour le projet. Il s'agit de Daniel Lelarge qui devient le moteur, l'animateur, la cheville ouvrière du petit groupe. Au début, on n'est guère nombreux, avec le temps, le bouche à oreille fonctionne. Bien vite, une dynamique s'installe. On finit par se trouver un peu à l'étroit, on voudrait avoir un local bien à nous. On finit par en trouver un rue des Raines: notre première maison communautaire, avec un espace d'accueil, de réunion et de convivialité, une cuisine et un bureau pour le personnel de Tels Quels quand il travaille à Verviers.

Les services de l'ASBL commencent à être connus, l'aspect social, d'aide surtout, est mis en exergue. Une bibliothèque se constitue. Des repas communautaires sont organisés, des conférences, des débats électoraux autour de nos droits, des soirées cinéma et des soirées réservées aux filles… L'ASBL s'investit dans la Gaystreet de Liège, dans la journée mondiale du sida, dans une décentralisation du Festival gay et lesbien. On réussit même à convaincre la ville d'apposer sur un mur de l'Harmonie, une plaque commémorant le martyre des gays et des lesbiennes victimes du nazisme. Une grande fierté pour notre régionale.

Mais, comme dans tous les groupes, il y eut aussi des divergences, des conflits entre personnes, des départs… ils finissent par se résoudre et ne font pas disparaître l'association. Avec le temps un Tels Quels Wallonie voit le jour ainsi qu'un Tels Quels Jeunes, et puis, nos amis du groupe oasis (le groupe qui réunit les demandeurs d'asile suivis par notre service social), de plus en plus nombreux.

Voici alors arriver le temps de déménager vers un autre local correspondant mieux à nos besoins, mais Pierre vous en parlera mieux que moi. Je crois toujours qu'une association comme la nôtre est nécessaire et d'actualité. Même si l'homosexualité n'est plus un sujet tabou, comme il y a 30 ou 40 ans, elle est pourtant toujours très mal vécue par nombre d'entre nous.

Les préjugés ont la vie dure, combien d'entre nous n'ont pas été victimes de railleries, de moqueries ou de brimades à cause de cela. Même dans les familles, cela reste pénible. Bien sûr, on se dit tolérant quand il s'agit du fils ou de la fille du voisin ou des amis, mais quand on découvre ou l'on apprend que son fils ou sa fille est "comme ça", la donne est nettement différente… on n'est pas raciste mais quand on apprend que son fils ou surtout sa fille veut épouser un Africain ou un Chinois, on est nettement plus réservé, quand ce n'est pas de l'hostilité qui se manifeste.

C'est contre tout cela que je voulais et veux lutter. Faire savoir à d'autres gays, aux lesbiennes de ma région que l'on peut vivre bien comme on est, qu'il n'y a aucune raison de le vivre mal, voire très mal, qu'il faut en être fier aussi.

Je terminerai en profitant de cette occasion pour remercier tous ceux et toutes celles qui se sont investis, qui s'investissent et qui s'investiront dans notre projet.

(Article provenant du Tels Quels Magazine N°287 / septembre 2010)